Il trattamento dell'acqua con UV è un processo fisico di disinfezione: i fotoni UV-C intorno a 254 nm vengono assorbiti dagli acidi nucleici di batteri, virus e protozoi, formando dimeri di pirimidina che bloccano la replicazione. Poiché non si aggiungono prodotti chimici, non si formano sottoprodotti di disinfezione e il sapore dell'acqua resta invariato. L'UV è di norma la barriera finale dopo la filtrazione e, dove necessario, l'osmosi inversa.
La radiazione UV-C viene assorbita dal DNA e dall'RNA. I dimeri di timina impediscono al microrganismo di replicarsi, che risulta quindi inattivato anche se può essere ancora rilevato con metodi indipendenti dalla coltura. L'inattivazione segue una cinetica del primo ordine rispetto alla dose UV applicata.
La dose efficace è il prodotto fra intensità UV e tempo di permanenza (mJ/cm2). Si impiegano reattori anulari con guaina di quarzo e profilo di flusso definito, così che ogni porzione d'acqua riceva la dose richiesta; la guaina va pulita perché lo sporco attenua l'UV.
L'UV non rimuove particelle, solidi disciolti o colore, e i microrganismi protetti all'interno delle particelle sono schermati. L'UV funziona quindi meglio dopo la filtrazione e il suo effetto non lascia disinfettante residuo nella rete di distribuzione.
| Mercurio a bassa pressione | 254 nm monocromatico, alta efficienza | Disinfezione di acqua municipale e industriale |
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| Mercurio a bassa pressione | 254 nm monocromatico, alta efficienza | Disinfezione di acqua municipale e industriale |
| Mercurio a media pressione | Spettro ampio, alta densità di potenza | Grandi impianti, ossidazione fotochimica |
| UV-LED | Senza mercurio, accensione istantanea, compatto | Punto d'uso e piccoli sistemi |
Il trattamento UV dell'acqua si usa ovunque l'acqua debba essere disinfettata senza aggiunta di prodotti chimici.
Barriera finale dopo la filtrazione
Circuiti ultrapuri e di risciacquo
Disinfezione prima dello scarico o del riuso
Sistemi a ricircolo senza residui
Linee di riempimento e acqua di CIP
Riduzione del carico di clorammine
Il trattamento UV dell'acqua funziona solo se l'emissione della lampada resta entro specifica: la dose UV fornita all'acqua è quindi un problema di misura.
| Dose UV (mJ/cm2) | La grandezza da verificare per dimostrare l'inattivazione | UV-int140 / UV-int150 |
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| Dose UV (mJ/cm2) | La grandezza da verificare per dimostrare l'inattivazione | UV-int140 / UV-int150 |
| Intensità UV (mW/cm2) | Monitorata per rilevare invecchiamento delle lampade e sporco sulla guaina | UV-int150 / UV-intM |
| Deriva dell'emissione | Rilevata con misure periodiche, non dalla vita nominale della lampada | UV-intS / UV-int159 |
Non aggiunge nulla: il processo è fotonico e non lascia residui chimici.
La dose dipende dall'intensità sull'acqua, dal tempo di permanenza e dalla trasmissione del quarzo: una guaina sporca può dimezzarla.