El tratamiento de agua por UV es un proceso físico de desinfección: los fotones UV-C de alrededor de 254 nm son absorbidos por los ácidos nucleicos de bacterias, virus y protozoos, formando dímeros de pirimidina que bloquean la replicación. Como no se añaden productos químicos, no se generan subproductos de desinfección y el sabor del agua no cambia. Normalmente el UV es la barrera final después de la filtración y, cuando es necesario, de la ósmosis inversa.
La radiación UV-C es absorbida por el ADN y el ARN. Los dímeros de timina impiden que el microorganismo se replique, por lo que queda inactivado aunque aún pueda detectarse por métodos independientes de cultivo. La inactivación sigue una cinética de primer orden respecto a la dosis UV aplicada.
La dosis efectiva es el producto de la intensidad UV por el tiempo de residencia (mJ/cm2). Se emplean reactores anulares con funda de cuarzo y un perfil de flujo definido para que cada porción de agua reciba la dosis necesaria; la funda debe limpiarse porque la suciedad atenúa el UV.
El UV no elimina partículas, sólidos disueltos ni color, y los microorganismos protegidos dentro de partículas quedan a salvo. Por eso el UV funciona mejor después de la filtración, y su efecto no deja desinfectante residual en la red de distribución.
| Mercurio de baja presión | 254 nm monocromático, alta eficiencia | Desinfección de agua municipal e industrial |
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| Mercurio de baja presión | 254 nm monocromático, alta eficiencia | Desinfección de agua municipal e industrial |
| Mercurio de media presión | Espectro amplio, alta densidad de potencia | Grandes plantas, oxidación fotoquímica |
| UV-LED | Sin mercurio, encendido instantáneo, compacto | Punto de uso y sistemas pequeños |
El tratamiento UV del agua se emplea allí donde el agua debe desinfectarse sin añadir productos químicos.
Barrera final tras la filtración
Circuitos de agua ultrapura y de enjuague
Desinfección antes del vertido o reuso
Sistemas de recirculación sin residuos
Líneas de llenado y agua de CIP
Reducción de la carga de cloraminas
El tratamiento UV del agua solo funciona si la emisión de la lámpara se mantiene en especificación, así que la dosis entregada al agua es un problema de medición.
| Dosis UV (mJ/cm2) | La magnitud que debe verificarse para probar la inactivación | UV-int140 / UV-int150 |
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| Dosis UV (mJ/cm2) | La magnitud que debe verificarse para probar la inactivación | UV-int140 / UV-int150 |
| Intensidad UV (mW/cm2) | Se vigila para detectar el envejecimiento de la lámpara y la suciedad de la funda | UV-int150 / UV-intM |
| Deriva de la emisión | Se detecta midiendo, no por la vida nominal de la lámpara | UV-intS / UV-int159 |
No añade nada: el proceso es fotónico y no deja residuo químico.
La dosis depende de la intensidad sobre el agua, el tiempo de residencia y la transmisión del cuarzo; una funda sucia puede reducirla a la mitad.